La Région Sub-arctique

La culture de la zone sub-arctique couvre tout le continent nord-américain depuis l'Alaska à l'est jusqu'à la péninsule du Labrador, descendant au sud en deçà de la Baie d'Hudson et du Lac Winnipeg. Lorsque les premiers Européens arrivèrent au milieu du XVIIIe siècle, la population était estimée à moins de 60 000 habitants et constituée en majorité de peuples de langue athapaskane ou algonquienne, qui occupaient un territoire évalué à cinq millions de kilomètres carrés (approximativement deux millions de miles carrés). Le terrain dans cette vaste contrée varie considérablement, de la toundra alpestre-arctique au nord à la pleine franche toundra sylvestre au sud, qui à son tour se perd dans les forêts boréales, subsistant parfois sous forme de bosquets épars sur de vastes étendues herbeuses. Une grande partie des actuelles provinces du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest et de la Colombie Britannique septentrionale, de l'Alberta, du Saskatchewan, de l'Ontario et du Québec, y compris la totalité de la province de Terre-Neuve composent cette aire culturelle sub-arctique. Parmi les tribus de langue athapaskane, on trouvait des peuples comme les Kutchins et les Tananas au Yukon, les Dogribs, Beavers (Castors) et Chipewyans dans les territoires du Nord-Ouest et les régions septentrionales de l'Alberta et du Saskatchewan, tandis que les Algonquins étaient représentés par diverses bandes de Crees, d'Ojibwas du Nord, de Naskapis et de Montagnais - ces deux dernières tribus occupant la région nord du Québec et du Labrador. La plupart de ces groupes se composaient d'unités familiales nomades élargies, quelque peu isolées les unes des autres en raison de la fréquente rareté des ressources alimentaires. Ils chassaient principalement le caribou et l'original, mais le petit gibier, comme le lièvre, le lapin et le gibier d'eau, constituait une part importante de leur nourriture, ainsi que le poisson. Les tribus algonquines utilisaient plutôt le wigwam de forme conique, tandis que les Athapaskans s'abritaient dans des demeures au toit en dôme, couvert d'écorce de bouleau ou de peaux, mais dans les deux cas le foyer était situé au centre. Les étés dans cette région sont chauds mais de courtes durée, les hivers sont rudes, cruellement froids et longs. C'est pendant ces interminables mois d'inactivité forcée que les conteurs narraient les mythes et les légendes des tribus et que se pratiquait l'art (divinatoire) de la scapulomancie. Ce dernier consistait à tenir au-dessus d'un feu de grandes omoplates de caribou ou d'original, et à "lire" les félures et les taches noircies qui s'y formaient, tout en racontant des histoires extravagantes, directement proportionnelles à l'imagination du narrateur ! Les histoires de cannibales, d'hommes vivant dans les fourrés, d'Esprit et de puissances célestes, foisonnaient, ces dernières étant illustrées par le mythe athapaskan du Soleil et de la Lune, tandis que l'importance vitale du bois - nécessaire pour la fabrication d'outils, de raquettes de neige, de forêts, d'armes et de masques cérémoniels - transparaît dans un récit sur l'origine du pin. La mythologie sub-arctique tendait à refléter la précarité de l'existence humaine : par des allusions répétées aux aspects imprévisibles de la vie quotidiennes, elle aidait ceux qui écoutaient à trouver leur place et à établir des modes de conduite adaptée dans un environnement hautement hostile et implacable. 

Voici les principales tribus qui vivaient dans les territoires de la Région Sub-arctique :

• Les Holikachuks,
• Ingaliks,
• Kolchans,
• Tanainas,
• Koyukons,
• Kutchins,
• Tananas,
• Ahtnas,
• Hans,
• Tutchones,
• Hares,
• Mountain Indians,
• Tagishs,
• Tlingits de l'Intérieur,
• Kaskas,
• Tahltans,
• Tsetsauts,
• Sekanis,
• Slaveys,
• Beavers,
• Carriers,
• Chilcotins,
• Dogribs,
• Yellowknives,
• Chippewyans,
• Crees des Forêts,
• Crees de l'Ouest,
• Ojibwas du Nord,
• Saulteaux du lac Winnipeg,
• Naskapis,
• Crees de l'Est,
• Attikameks,
• Montagnais,
• Beothuks.