La Californie

A l'Ouest du Grand Bassin, par delà les Sawtooth Mountains, dans la région maintenant dénommée Californie, vivaient toutes sortes de tribus, représentant à peu près cinq des six familles linguistiques d'Amérique du Nord. Cette grande diversité contraste nettement avec la relative pauvreté des contrées comme le Nord-Est, où les seules langues parlées étaient l'algonquin et le muskogean. L'explication la plus probable est que cette région, située au bord du Pacifique, offrait un lieu de halte pour les nombreux groupes migrateurs, dont de petits détachements, peut-être lassés du voyage ou simplement querelleurs, s'établirent ici et là. Ces petits groupes - souvent surnommés "tribulettes" - faisaient preuve d'une hostilité surprenante les uns envers les autres, chacun d'eux développant des coutumes très distinctives. Au nord de cette région vivaient les Karocks et les Shastas, et au sud de ces derniers, on trouvait des tribus comme les Pomos, les Maidus et les Chumashs, célèbres pour leur vannerie tressée et torsadée. Les "tribulettes", vivaient en petits villages, constitués de huttes de broussailles en forme de dôme, ou de huttes construites de perches couvertes de nattes de joncs. La survie de ces peuples semi-nomades dépendait essentiellement du poisson, même si la chasse aux petits animaux - lapins, oiseaux, rennes et moutons de montagne - étaient également pratiquée. Il est difficile de résumer sommairement la mythologie de groupes aussi divers. Chez ceux du nord pourtant - chez les Karoks et les Shastas par exemple - émergeait nettement l'idée d'un créateur unique qui était parfois poussé à bout par le Trickster Coyote. "Vieil homme" ou Chareya, représentant le créateur, est le sujet du mythe shasta. Il comprend plusieurs éléments - la création des animaux et du paysage par exemple - qui sont assez caractéristiques du style de mythes engendrés en Californie du Nord.

Voici les principales tribus qui vivaient dans les territoires de Californie :

• Les Tolowas,
• Karoks,
• Yuroks,
• Shastas,
• Hupas,
• Chilulas,
• Whilkuts,
• Wiyots,
• Chimarikos,
• Wintus,
• Mattoles,
• Nongatls,
• Sinkyones,
• Lassiks,
• Wailakis,
• Cathos,
• Yukis,
• Pomos du Nord,
• Pomos du Nord-Est,
• Pomos de l'Est,
• Pomos du Sud-Est,
• Pomos du Centre,
• Pomos du Sud,
• Kashayas,
• Nomlakis,
• Achumawis,
• Atsugewis,
• Maidus,
• Yanas,
• Konkows,
• Nisenans,
• Patwins,
• Miwoks du Lac,
• Wappos,
• Miwoks du Littoral,
• Miwoks, 
• Yokuts de la Vallée Nord,
• Costanoans,
• Esselens,
• Monaches,
• Yokuts des Contreforts,
• Yokuts de la Vallée Sud,
• Tubatulabals,
• Salinans,
• Chumashs,
• Kitanemuks,
• Tataviams,
• Serranos,
• Gabrielinos,
• Luisenos,
• Cahuillas,
• Cupenos,
• Dieguenos.