Malgrès la politique d'assimilation forcée, de nombreuses communautés indiennes d'Amerique du Nord tenaient à leurs croyances et traditions ancestrales et résistaient aux bureaucrates, aux militaires et aux policiers qu'on leur envoyer pour les intimider. Elles pratiquaient en secret les jeûnes, les prières et les rites de leur religion. En 1897, Tom Choktoot, chaman de la réserve des Klamaths, dans l'Oregon, fut emprisonné une semaine pour avoir enfrein l'interdiction des pratiques indigènes de guérison. Le contrevenant pouvaient risquer jusqu'à six mois de prison. Aussi un groupe de Tlingits participer à un potlatch, en 1804. Cette tradition fut interdite en 1884 par le Canadian Indian Act mais les Indiens de Colombie britannique la perpétuèrent, souvent sous pretexte de célébrer une fête patriotique.