La plus grande victoire des Indiens des plaines et l'un des pires désastres dans les annales de la cavalerie des Etats-Unis est la bataille de Little Bighorn, livrée le 25 juin 1876 sur les bords de la rivière du même nom, au Montana. Le lieutenant-colonel George Armstrong Custer y a été tué, avec à peu près 200 de ses officiers et soldats, au cours de ce que l'on a appelé "le dernier combat de Custer". Toutefois, si les Indiens y ont gagné une bataille, ils y ont perdu définitivement la guerre : la mort de Custer a tellement choqué les Américains  qu'elle a entraîné sur les terres indiennes un déferlement de militaires lancés à la poursuite des Lakotas et des Cheyennes.