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Les Indiens des réserves continuaient à chasser, pêcher et pratiquer la ceuillette mais ni ces activités, ni leurs tentatives agricoles, ni leurs achats de bétail ne suffisaient à leur subsistance. Ils devinrent donc économiquement et politiquement dépendants du Bureau des affaires Indiennes et de ses agents qui fournissaient des vivres, des vêtements et des outils. Des Indiens faisaient la queue devant l'agence pour le paiement de leur rente annuelle. Ils recevaient aussi des rations de boeuf, mais souvent insuffisantes. Le Congrès avait réduit l'aide alimentaire à un moment où il aurait fallu l'augmenter. Un agent de la réserve Cheyenne a raporté que, "la distribution de boeuf une fois par mois et d'autres produits tout les quinze jours ne suffisaient pas à pallier le manque de nourriture."